在厄瓜多尔的乌帕诺河谷发现了一系列引人注目的城市聚落遗址，这些遗址的规模、组织、年龄、长久存在以及位置让南美考古学家感到十分惊讶。法国国家科学研究中心（CNRS）的研究教授斯蒂芬·罗斯坦（Stéphen Rostain）领导了这项研究。
这些遗址位于安第斯山脉的亚马逊部分，是由两个山脉之间的乌帕诺河谷组成的。这个谷地长约一百公里，宽约二十公里，以桑盖火山为中心，火山喷发产生的灰烬使得这个地区非常肥沃。
罗斯坦教授在访谈中提到，他在四十年前开始研究亚马逊地区的考古学，当时对该地区的研究相对较少。然而，通过他的研究，发现了沿海草原洪水平原上数千座用于种植作物的土堆，这一发现改变了人们对于亚马逊地区的认识。
亚马逊森林非常茂密，给野外调查带来了很大的困难。在过去几年中，使用改进的激光测绘技术可以穿透森林的树冠，揭示了过去亚马逊文化的未知证据。除此之外，对乌帕诺河谷的研究集中在更多使用了大规模剥离方法来挖掘土堆、广场、小径和道路。
乌帕诺河谷曾是真正的城市聚落，其布局为网格状，拥有复杂的街道网络、小径和主次级道路。这些发现表明，古代居民在克服自然障碍时采取了极具象征意义的方式。一些土堆甚至高达十米，被认为是用于集体仪式。然而，与古代玛雅聚落和墨西哥的特奥蒂瓦坎不同，乌帕诺河谷中没有石建筑。
研究还揭示了该地区的居民生活方式，他们利用农业梯田和排水系统来种植作物。从遗址中发掘的植物残骸和燃烧过的种子表明，他们种植了木薯、甘薯、水果、豆类和玉米，后者被用来制作一种名为“奇查”的浓郁啤酒。
然而，这个文明突然在约一千年后消失，大约是在公元400-600年左右。目前还没有确切的解释，但有一种理论认为可能是由于火山喷发或气候危机，导致居民被迫离开。然后，他们可能向南迁徙，到达秘鲁。乌帕诺河谷的发现为我们解开古代亚马逊地区人类文明的谜团提供了重要线索。
研究论文：Stéphen Rostain et al.,Two thousand years of garden urbanism in the Upper Amazon.Science383,183-189(2024).DOI:10.1126/science.adi6317
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