要维持生物体稳定的运作，微量元素与各种维生素扮演着不可或缺的角色。若微量元素或维生素在体内失衡时，可能就会对生物体带来危害。维生素K（vitamin K），为疏水性，是人体中的维生素之一，主要功能为帮助血液的凝固，促进伤口愈合。
维生素K。（shutterstock）
而当年维生素K的发现，与佛莱明（Alexander Fleming）阴错阳差之下发现青霉素一样，得由一次的胆固醇实验说起。1930年代，丹麦的科学家达姆（Henrik Dam）想研究饲料中的胆固醇对于饲养鸡只的影响，因此将实验组喂食无胆固醇与脂肪的饲料。在喂食几星期之后，达姆发现这些被喂食无胆固醇与脂肪饲料的鸡只开始有出血的情形，纵使尔后再喂食含胆固醇与脂肪的饲料也无法改善出血情况。
观察到这个现象，达姆提出可能有某些化合物一起被胆固醇提炼出的假设，因而造成出血的情况，他将此发现发表在德文期刊，并将此化合物用德文命名为Koagulations vitamin（凝血维生素）。后来，由圣路易斯大学（Saint Louis University）的多伊西（Edward A. Doisy）持续对此化合物进行分析，并于1939年以维生素K之名发表相关论文，发现其结构及化学特性，并于1943年与达姆一同获得诺贝尔生理医学奖。
1943年因维生素K而获得诺贝尔生理医学奖的达姆（左）与多伊西（右）。（wikipedia）
至今，人们已能够化学合成出维生素K并知晓其完整功能，对于脂肪吸收较差或肠道受损的人则容易缺乏维生素K。而维生素K主要可从多种绿色蔬菜内摄取，像是菠菜、花椰菜等，而近期在美国塔夫兹大学（Tufts University）的研究也发现除了绿色蔬菜外，在牛奶、乳酪等乳制品中也富含可观的维生素K。
而现今，拜科学与生物技术的进步所赐，除了各方科学家对生物体内的微量元素与维生素的发现与研究外，也发展出富含各种维生素的作物。为了预防世界人口持续的攀升而造成某些地区人们营养不良的情况，今年8月由苏黎世联邦理工学院（ETH Zurich）研发出同时含有能产生维生素A的β-胡萝卜素（βcarotene）、铁（Fe ）与锌（Zn）的多种营养素的稻米，期望能改善营养素缺乏的问题。
从现今往回看过去的轨迹，当年科学家们各种偶然的发现，对于当代生理、医疗与生物技术等发展都带来不可忽视的影响。
延伸阅读
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Dam H., The antihemorrhagic vitamin of the chick.: Occurrence and chemical nature. Nature, 1935.
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Xueyan Fu et al., Multiple Vitamin K Forms Exist in Dairy Foods. Current Developments in Nutrition, 2017.
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Simrat Pal Singh, Wilhelm Gruissem and Navreet K. Bhullar. Single genetic locus improvement of iron, zinc and β-carotene content in rice grains . Scientific Reports, 2017.
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