生命起源之奥秘一直是最重要的科学命题之一，但根据耶鲁大学最新研究，可能正是因为「闪电」造就了生命！
我们已经知道生命主要是由碳、氢、氧、氮、硫与磷组成的，其中DNA、RNA 是由碳、氢、氧、氮、磷所组成。但是根据先前研究，原始地球基本上所有的磷都只存在于难以溶解，或是难以跟外界产生反应的矿物质中。
那到底哪里有磷？之前研究也发现陨石含有磷铁镍矿（Schreibersite）带有磷，而磷铁镍矿是可以溶于水的，因此有学者认为正是这些陨石中蕴含的磷跟碳、氢、氧、氮意外中结合成了促成生命的有机分子。
不过耶鲁大学最新研究中认为，生命大致上是发生在35-45 亿年前，但当时来到地球的陨石量已经越来越少了，很可能不够足以启发生命。相较之下，地球还有另外一种原生物质存在相当多的磷铁镍矿，那就是矽管石（fulgurite）。
为了一探奥秘，耶鲁大学估算了当时地球的雷击数量、矽管石量，他们发现原始地球因为二氧化碳浓度原比现在高，气温也比现在炎热许多，让地球每年都会发生约10 到50 亿次的闪电（现在只有约5.6 亿次），而这10 到50 亿次的闪电中约有1 亿到10 亿次会打造地面上形成矽管石。
换算下来，地球每年可平均产生超过1 万公斤的矽管石，这个量不亚于陨石撞击所产生的磷铁镍矿，而且相对来说更持续、更稳定，因此促成磷跟碳、氢、氧、氮产生反应的机率也越高。
主导研究的Benjamin Hess 也表示，这项研究对人类寻找地球外的生命也有重大意义；只要一个行星中会发生大量的闪电，那也代表它拥有生命起源所需「磷」的机率大增。
参考：Hess, B. L., Trimby, S., & Harvey, J. (2021). Lightning strikes as a major facilitator of prebiotic phosphorus reduction on early Earth. Nature Communications.
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