今年四月时，天文学家发现了一段短且强劲的「快速电波爆发」（Fast radio burst，简称FRB），并成功追踪到此神秘电波的来源：我们的银河系！
FRB 是种强能量的天能物理现象，能呈现瞬态电波脉冲，且仅维持数毫秒。这是首次科学家定位出从银河系内部传出的 FRB。
根据《Nature》期刊发表的三篇论文及外媒报导，此 FRB 被命名为 FRB 200428，能量相当于 30 秒太阳电波所释放的能量，且其来源是隐身在银河系中的一颗年轻的中子星，密度非常高，是由一颗比太阳还大的大质量恆星毁灭所产生的残留物。虽说是残留物，但它竟是一颗磁石，名为 SGR 1935+2154，拥有强大的磁场，使之可以储存无法计算的大量能量，甚至可以扭曲原子的形状。
捕捉到快速电波的加拿大氢强度测绘实验射电望远镜自 2007 年第一次发现 FRB 后，天文学家一直想找到这些 FRB 的源头。根据资料，FRB在夜空中每秒会出现一次，但一次仅出现几毫秒，实在太过短暂，而这些来自星体爆裂的无线电波，发射地皆距离我们数十亿光年，这些原因都使天文学家极难追踪它们的来源。麻省理工学院物理学助理教授 Kiyoshi Masui 表示：「这些快速电波爆发相当神祕，我们对它们的产生原因和物理原理瞭解并不多。」
但现在根据这项发现，我们可以知道来源是这颗已知的磁石 SGR 1935+2154，距离地球 30,000 光年，且位于银河系。「这一直是个科学上的知识漏洞。」Kiyoshi Masui 说，「但现在我们知道这个快速电波爆发是来自于磁星，这证明了某些我们观测到的快速电波爆发可能都来自磁星。」
在此次发现中，北美洲的两个观测站（加拿大的 CHIME 和美国的 STARE2），都观察到此次的 FRB 为同个来源，加强了此次信号的可信度。
而此次事件也不约而同地连接到另一此宇宙观测结果。在观测到此 FRB 的前几天，天文学家注意到一颗已知的磁星突然变得非常活跃，发射出 X 射线和伽马射线。经过分析，CHIME 与 STARE2 的天文学家都认为，这段 FRB 和来自磁星的 X 射线有某种吻合度。
科学家认为，无线电波的发射可能就是磁星死去的前兆，因为磁星充满能量，可以发射出不同类型的光与电波。
但 FRB 的谜团尚未被完全解析。天文学家继续观测，对于后续观测到的 X 射线和伽马射线不相符。此外，这次的 FRB 与过往观测到的 FRB 相比，能量弱了 1,000 倍。
不过这次的研究结果，给了科学家继续线索：磁星。目前约有 30 多颗已知的磁星，目前天文学家会积极观察牠们，继续寻找 FRB 的秘密。
参考：
Andersen, B., Bandura, K., Bhardwaj, M. et al. A bright millisecond-duration radio burst from a Galactic magnetar. Nature 587, 54–58 (2020). https://doi.org/10.1038/s41586-020-2863-y
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