最确凿的证据表明，生病时戴口罩有助于避免其他人患病。健康者在患者周围时戴口罩很可能会降低被感染的几率。但口罩绝非万无一失。
礼貌口罩，也就是我们医生所说的医用口罩，是在19世纪晚期被引入手术室的。在1918年流感大流行期间，公众渴望保护自己免于患上流感，所以这种口罩很快流行起来。
一个世纪后，现代分子技术证实了医用口罩确实能够很好地预防流感。在2013年的一项研究中，研究人员统计了流感患者周围空气中病毒颗粒的数量。他们发现，医用口罩可将大病毒飞沫的吸入量减少至1/25。不过，这种口罩抵挡在空气中悬浮时间更长、因此更具传染性的细小病毒飞沫的效果较差，只能将它们的吸入量减少2.8倍。
医用口罩也能很好地保护担心患病的健康人士。在一项经常被引用的对446名护士的研究中，研究人员发现，医用口罩在保护佩戴者免于感染流感方面几乎和防护面罩一样有效，后者是医院使用的一种技术含量更高的面具式设备。
澳大利亚调查人员的研究进一步巩固了简单的医用口罩的价值。据他们估计，在居家环境中，佩戴医用口罩能将一个健康人患病的风险降低60%至80%。
不幸的是，大多数人佩戴口罩不够坚持，不足以实现这种程度的保护，而美国疾病控制和预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)对在医疗场合之外佩戴口罩的态度依然模棱两可。该机构在自己的网站上给出的结论是：“目前，对于无症状人群，包括并发症高危人群，在社区中佩戴口罩预防流感病毒方面，我们并不能给出任何建议。”
如果你没有口罩，或者不想戴口罩，那么，站在离感染者至少6英尺的地方会增加你保持健康的几率。即使患者没在咳嗽或打喷嚏，他们周围也充满具有传染性的雾状微小颗粒，离它们越远越好。
当然，经常洗手对保持健康也很重要，因为受到污染的手指触摸眼睛、鼻子或口腔也会导致感染。
研究论文：Yan, J., Grantham, M., Pantelic, J., de Mesquita, P. J. B., Albert, B., Liu, F., … & Bischoff, W. (2018). Infectious virus in exhaled breath of symptomatic seasonal influenza cases from a college community. Proceedings of the National Academy of Sciences, 201716561. DOI: 10.1073/pnas.1716561115
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