奥陶纪末冰期事件与生物大灭绝密切相关。长期以来，人们普遍认为主冰期的影响未能波及当时的低纬度地区，那里发育了一套特殊的Edgewood动物群，它与典型的凉水型Hirnantia动物群差别显著。然而，基于近年来对华南奥陶-志留纪之交珊瑚动物群的研究，以及对该时段已有各方面资料的广泛考察或重新审视，中国科学院南京地质古生物所王光旭博士及其合作者对这次冰期事件所造成的影响提出了新的认识。
华南奥陶-志留纪过渡期发育有连续的珊瑚动物群序列，包括：（1）灭绝期珊瑚动物群（赫南特早、中期，即对应主冰期），以单体扭心珊瑚类为主导且不产床板珊瑚为主要特征，与凉水型Hirnantia动物群伴生；（2）残存早期珊瑚动物群（赫南特晚期），以皱纹珊瑚Lambeophyllum和Paramplexoides 为主导；（3）残存晚期珊瑚动物群（赫南特末期及鲁丹早、中期），以发育皱纹珊瑚Meitanolasma murutum及床板珊瑚Palaeofavosites、Halysites及Propora等为主要特征。值得注意的一个事实是，残存晚期珊瑚动物群与低纬度地区广泛发育的Edgewood珊瑚动物群极为相似（甚至在种级），而这一动物群在华南的产出层位则确定无疑地在Hirnantia动物群之上，这一事实暗示了Edgewood动物群极有可能代表了赫南特主冰期之后的一个残存期动物群。对有关该时段现有资料，包括腕足类、笔石及牙形类生物地层学、化学地层学及沉积学等的广泛调查及重新评估更进一步支持了这一结论。
上述新认识合理地解释了为什么Hirnantia动物群在赤道上亦有分布这一现象，也能很好地解释为何Edgewood动物群会有较低的生物多样性，对奥陶-志留纪过渡期生物宏演化的理解具有重要意义。它表明赫南特早中期的冰期事件波及到了赤道地区，导致了凉水或冷水的Hirnantia动物群全球广布，也就是说，奥陶纪末冰期的影响远比早前所认为的要剧烈得多。它该成果已在国际核心期刊Geological Magazine上在线发表。此项研究得到国家自然科学基金委、现代古生物学和地层学国家重点实验室资助。
（据中国科学院南京地质古生物所）
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