通过对全球山脉的分析，研究人员认为由于侵蚀作用，山脉的高度不可能一直增长。
在百万年时间里，地球上山川交替，沧海桑田。往往在应力挤压环境下，地球表面就会被抬升形成山峰。但是山的最终高度由多种因素所控制，包括山脉之间的河流的侵蚀作用。
长期以来我们一直认为，河流会变得越来越陡峭，侵蚀速率也在不断增加。但最新的研究表明，一旦到了一定的极限，这种认识不在适用。
研究人员对危地马拉、巴西、委内瑞拉、哥斯达黎加和台湾等境内的山脉所具有的岩性和所处的气候进行了对比分析，发现山脉到了一定高度后，河流对它的坡度微变化特别敏感，进而限制了山的高度。全球更多的例子也支持这一结果，表明山的高度在到了一定的限值之后，就被河流的陡峭度所控制，使其不再增加。
这项由斯坦福大学George Hilley主导的研究，加深了我们对侵蚀、构造和气候相互作用关系的认识。不仅地形随气候而变化，当高度快接近极限时，侵蚀速率也会随之改变，而且我们再不能简单依靠地貌因子来推测构造运动。
虽然研究结果多少令人意外，但是这就是我们不了解的自然界，河流正以我们还未知的方式在塑造地球地貌景观。
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