文/林雯菁
我们成人当然都知道语言可以传递讯息，可以让人们互相沟通，不过，这件事小婴儿也知道。
事实上已有不同的研究指出，一岁的婴儿见到、听到某人说出一句话时，他们便预期听众会做出回应。举例而言，一个实验让一岁大的婴儿观看短片。短片中有两位面对面的演员－甲和乙。其中，演员甲发出了一串声音（例如，说出「今天天气真好」这句话，或是发出清喉咙的声音），然后两位演员就保持沉默不动。如果甲发出的声音是语言，婴儿会较快将视线转往演员乙身上。表示他们预期着，演员乙该对甲的说话有所回应。
另有数个研究发现，一岁或什至六个月大的婴儿，就已经知道语言其实携带着某些讯息，可以让说话者传达自身的意图，可以让他和别人沟通。所以一个人若开口说话，就表示他将某些讯息传递给了听众。
今天，你我也都知道你我的母语不是世界上唯一的一种语言，这世上还存在着至少六千多种不同语言──不管我们听得懂听不懂──都能拿来供人交流沟通。所以啦，如果我们见到一个外国人对他的小孩发出一连串的叽哩呱啦，虽然我们不知道他是要叫小孩吃饭还是叫小孩去睡觉，但我们会预期他发出的那一串声音夹带着某些讯息。
可是，我们是到了多大年纪才知道就算别人讲的是我们自己听不懂的外语，别人也可以用这些声音来沟通？
其实新生儿就已经对语言这种声音有所偏好，而且甚至能够根据韵律、音素、重音等各种语言特性来区分母语和外语。只不过，他们知道外语也是语言吗？他们会认为外语如同母语一样，也可以用来传递讯息吗？
至少有两个由不同单位所进行的研究显示，婴儿至少在12个月大时，就已经知道外语是能够传递讯息的，即便他们根本没听过、也听不懂那些外语。这两个研究使用的是类似的研究方法，主要以观察婴儿的凝视时间长短为依据来推论婴儿的内在心理历程。其中一个研究的研究对像是家里讲广东话、家人不会说日语的香港婴儿，另一个则是家里说英语、没学过西班牙语或俄语的美国婴儿。
这些实验是如何进行的呢？以下将以纽约大学心理系的Vouloumanos教授所进行的研究为例做说明。在该实验中，参与实验的美国婴儿被分成四个不同的组别：〔英语组〕、〔俄语组〕、〔西班牙语组〕、与〔哼唱组〕。实验初期，婴儿会先看到演员甲独自现身，而且从桌上的两个物品A与B之中反覆选择了A，这是为了让婴儿产生「甲比较喜欢A」这样的印象。演员甲退场之后紧接着换演员乙上场，演员乙一下子选A、一下子选B，显现出他对A或B没有任何偏好的样子。测试时，甲明显处于被挡住而无法自行拿取桌上物品的状态，所以他只能眼睁睁看着桌上的物品和桌子旁的乙。接着，甲对桌旁的演员乙发出了一串声音。最后，乙拿了桌上的A或B递给甲。
不同组别的差异在于，演员甲对演员乙发出的那一串声音有所不同。〔英语组〕的婴儿听到的，是一个由假的英文字所组成的句子：“Tiv lee kuh blicket”。虽然这些字都符合英语的发音规则，但这些字并非真正存在的英文字。而〔俄语组〕和〔西班牙语组〕的婴儿听到的分别是“я xoчy влиздpю”和“Da
me la ñepa”－「我想要A物品」、「把A物品拿给我」的意思（不过婴儿们应该都听不懂）。至于〔哼唱组〕中的演员甲，则是闭着嘴巴念“Tiv lee kuh blicket”，听起来就像是「哼哼哼哼哼哼哼」。
分析婴儿们凝视不同状况的时间长短之后，研究者发现，三个语言组中的婴儿们，都预期演员乙把演员甲偏好的A物递给甲。但〔哼唱组〕的婴儿并没有这样的预期。研究者认为，这表示一岁大的婴儿虽然听不懂演员甲在说什么，但他们认为那串声音带有「把A拿给我」的讯息。
看起来，一岁大的婴儿不但从他的生活经验当中学会了「母语可以用来传递讯息」这个概念，他们还将这个概念类化到自己听不懂的外语上。
参考文献：
- Cheung, H., Xiao, W., & Lai, CM (2012). Twelve-Month-Olds’ Understanding of Intention Transfer through Communication. PLOS ONE , 7 (9), e46168. doi: 10.1371/journal.pone.0046168
- Martin, A., Onishi, KH, & Vouloumanos, A. (2012). Understanding the abstract role of speech in communication at 12months. Cognition , 123 (1), 50–60. doi: 10.1016/j.cognition.2011.12. 003
- Thorgrimsson, GB, Fawcett, C., & Liszkowski, U. (2015). 1- and 2-year-olds’ expectations about third-party communicative actions. Infant Behavior & Development , 39 , 53–66. doi: 10.1016/ j.infbeh.2015.02.002
- Vouloumanos, A. (2018). Voulez-vous jouer avec moi? Twelve-month-olds understand that foreign languages can communicate. Cognition , 173 , 87–92. doi: 10.1016/j.cognition.2018.01.002
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