半个世纪以前，环保主义者Rachel Carson 的著作《寂静之春》（Silent Spring）给世人敲响了警钟，人类活动对自然世界造成了严重的负面影响。由于杀虫剂的大量使用，导致鸟类的死亡，进而引起了环保运动。然而，最新的研究表明，在过去五十年里，鸟类的数量也严重下降，近于三十亿，从1970年下降了百分之二十九。
研究人员认为，这样巨大的数量将对大陆的食物链和生态系统造成显著的影响，鸟类是其他环境因素变化趋势的一种风向标，生态系统的其他部分肯定也在衰退。
调查人员利用公民科学鸟类种群数据，评估北美在1970年以来鸟类的变化。志愿者们通过多点统计，沿着预定路线观察统计鸟类的数量，这是田野调查的标准方法。该研究只统计了繁殖期鸟类的数量消失量，因此实际消失的数量可能更多。
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