（作者:黄贞祥/CASE 报科学）
人类最钟爱的毛小孩之一：猫咪，是人类最早驯养的动物之一。
猫的祖先是「非洲野猫」（Felis silvestris lybica）。比利时鲁汶大学的Claudio Ottoni、法国雅克莫诺研究院（Institut Jacques Monod）的Thierry Grange和Eva-Maria Geigl等人召集了世界各地的科学家采集猫咪DNA样本。它们有些来自石器时代的遗址，或者从古埃及木乃伊和维京人墓穴中挖掘出来。科学家们最终分析了生活时间横跨约9千年的209只猫咪的线粒体DNA（mtDNA）。利用母系遗传的mtDNA来追踪猫咪的演化历程。研究发现发表在《自然生态和演化》（Nature Ecology & Evolution）期刊上。
过去大家认为古埃及是第一个驯养猫的文明。从考古证据可知，它们早已占据了古埃及人生活，甚至成为膜拜对象。猫咪不但在古埃及壁画中可见，死后还可能被制成木乃伊。然而，遗传证据显示，在比古埃及还古老的新石器时代，人类就已经开始驯养猫咪了。猫咪并非天生懒洋洋，它们的祖先被驯养前后的数千年里，都在商船、农庄、粮仓中辛勤地捕鼠呢！
猫和人的关系中，应该是猫主动找人类为伴，但客观上这种关系是互惠互利的，之后人类有意或无意地带着它们跋涉旅行，扩展了猫咪的地盘。在上万年的历史中，有两次人类驯养猫的记录，第一次发生在近东地区，大约9,000年前，近东文明发源地的人类远祖开始驯养野猫。从新石器时代开始，人类结束了狩猎采集浪迹天涯的生活，开始种植农作物并搭建村落定居。丰盛的农获吸引鼠辈聚集，也招来野猫到村落里捕鼠。猫咪开始在那些地方流连忘返，慢慢地成就了人类和猫咪间经久不衰的关系。
第二次发生在大约3,600年前的古埃及。古埃及人可能发现猫咪能在粮仓抓老鼠，间接能够保护谷物。这波养猫风潮造就了猫咪的二次驯化，人择挑选出愈来愈多地域观念较弱的猫咪。即便埃及于公元前1700禁止买卖猫，猫咪仍在地中海区域受到欢迎。
古罗马时期，猫咪进入欧洲。在维京时期开始时，埃及猫的领土进一步大幅扩张，波罗的海的维京海港亦能发现猫的踪迹，显示它们是维京船上的一员，进一步北上到斯堪地纳维亚。老鼠在船上不仅吃掉粮食，还会啃咬绳索，对以海为家的人而言是个大灾难，因此在受鼠患影响的船上特别盛行养猫。猫咪随着商船的轨迹迅速扩散到世界其他地区，现在地表上除了南极洲，到处都有家猫。
数千年来，人类养猫的主要是因为它们是捕鼠高手，可以保护粮仓内的农作物或船上食物。要到相当晚期人们才开始对猫咪的外表产生兴趣。大约14世纪，土耳其西部出现皮毛呈虎斑状的家猫，而这种毛色源于基因变异。显示人类在跟猫咪共存了多个世纪以后，才开始育种家猫，使它们有特定外表或行为。
随后几百年，虎斑猫在全世界开枝散叶，约八成现代家猫身上都带有虎斑DNA，而猫的价值也从它们的实用技能转到外表长相。猫的育种和选汰主要从19世纪开始。现在家猫有许多不同品种，外观和皮毛各具特色，有无毛、卷毛、长毛的等等。养猫风潮也迅速席卷欧亚，猫咪逐渐成为宠物。
喵星人大部分时间在家里被宠着，许多人因为猫咪的萌态，自愿担任猫咪的「铲屎官」。亦有科学家认为，现代家猫仍未完全驯化，人类被猫咪驯化的程度恐怕更高，所以有些人会沦作「猫奴」。家猫外表看来跟野猫相似，只是比较能容忍人类和其他猫咪。狗狗会被选作特定任务，使它们在驯化过程中因人择而变得和祖先非常不同，但这并没有在家猫身上发生。
论文链接：Nature Ecology & Evolution
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