喵星人还没被驯化,而你却被它驯服了

猫和人的关系中,应该是猫主动找人类为伴,但客观上这种关系是互惠互利的,之后人类有意或无意地带着它们跋涉旅行,扩展了猫咪的地盘

喵星人还没被驯化,而你却被它驯服了
(作者:黄贞祥/CASE 报科学)

人类最钟爱的毛小孩之一:咪,是人类最早驯养的动物之一。

猫的祖先是「非洲野猫」(Felis silvestris lybica)。比利时鲁汶大学的Claudio Ottoni、法国雅克莫诺研究院(Institut Jacques Monod)的Thierry Grange和Eva-Maria Geigl等人召集了世界各地的科学家采集猫咪DNA样本。它们有些来自石器时代的遗址,或者从古埃及木乃伊和维京人墓穴中挖掘出来。科学家们最终分析了生活时间横跨约9千年的209只猫咪的线粒体DNA(mtDNA)。利用母系遗传的mtDNA来追踪猫咪的演化历程。研究发现发表在《自然生态和演化》(Nature Ecology & Evolution)期刊上。

过去大家认为古埃及是第一个驯养猫的文明。从考古证据可知,它们早已占据了古埃及人生活,甚至成为膜拜对象。猫咪不但在古埃及壁画中可见,死后还可能被制成木乃伊。然而,遗传证据显示,在比古埃及还古老的新石器时代,人类就已经开始驯养猫咪了。猫咪并非天生懒洋洋,它们的祖先被驯养前后的数千年里,都在商船、农庄、粮仓中辛勤地捕鼠呢!

猫和人的关系中,应该是猫主动找人类为伴,但客观上这种关系是互惠互利的,之后人类有意或无意地带着它们跋涉旅行,扩展了猫咪的地盘。在上万年的历史中,有两次人类驯养猫的记录,第一次发生在近东地区,大约9,000年前,近东文明发源地的人类远祖开始驯养野猫。从新石器时代开始,人类结束了狩猎采集浪迹天涯的生活,开始种植农作物并搭建村落定居。丰盛的农获吸引鼠辈聚集,也招来野猫到村落里捕鼠。猫咪开始在那些地方流连忘返,慢慢地成就了人类和猫咪间经久不衰的关系。

第二次发生在大约3,600年前的古埃及。古埃及人可能发现猫咪能在粮仓抓老鼠,间接能够保护谷物。这波养猫风潮造就了猫咪的二次驯化,人择挑选出愈来愈多地域观念较弱的猫咪。即便埃及于公元前1700禁止买卖猫,猫咪仍在地中海区域受到欢迎。

古罗马时期,猫咪进入欧洲。在维京时期开始时,埃及猫的领土进一步大幅扩张,波罗的海的维京海港亦能发现猫的踪迹,显示它们是维京船上的一员,进一步北上到斯堪地纳维亚。老鼠在船上不仅吃掉粮食,还会啃咬绳索,对以海为家的人而言是个大灾难,因此在受鼠患影响的船上特别盛行养猫。猫咪随着商船的轨迹迅速扩散到世界其他地区,现在地表上除了南极洲,到处都有家猫。

数千年来,人类养猫的主要是因为它们是捕鼠高手,可以保护粮仓内的农作物或船上食物。要到相当晚期人们才开始对猫咪的外表产生兴趣。大约14世纪,土耳其西部出现皮毛呈虎斑状的家猫,而这种毛色源于基因变异。显示人类在跟猫咪共存了多个世纪以后,才开始育种家猫,使它们有特定外表或行为。

随后几百年,虎斑猫在全世界开枝散叶,约八成现代家猫身上都带有虎斑DNA,而猫的价值也从它们的实用技能转到外表长相。猫的育种和选汰主要从19世纪开始。现在家猫有许多不同品种,外观和皮毛各具特色,有无毛、卷毛、长毛的等等。养猫风潮也迅速席卷欧亚,猫咪逐渐成为宠物。

喵星人大部分时间在家里被宠着,许多人因为猫咪的萌态,自愿担任猫咪的「铲屎官」。亦有科学家认为,现代家猫仍未完全驯化,人类被猫咪驯化的程度恐怕更高,所以有些人会沦作「猫奴」。家猫外表看来跟野猫相似,只是比较能容忍人类和其他猫咪。狗狗会被选作特定任务,使它们在驯化过程中因人择而变得和祖先非常不同,但这并没有在家猫身上发生。

论文链接:Nature Ecology & Evolution

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