七千万年前,生活在马达加斯加的食肉性恐龙—马君龙(Majungasaurus),大约每两个月就要更换一次牙齿,这一发现震惊了研究人员。
实际上,马君龙的牙齿生长速度比其他食草性恐龙快很多,大约是2到13倍。这也反映了马君龙牙齿的磨损速度非常快,主要由于他们啃食骨头的原因,来自于猎物骨头重牙印的分布和尺寸,提供了有效的独立证据。
今天有些动物,包括啮齿类动物,也啃食骨头,这是他们吸收特定养分的途径,这也要求他们拥有坚固的牙齿。但是,马君龙的牙齿却与之相反。
虽然,曾经有数百种食肉性恐龙在我们的星球上到处游荡,但是目前我们只知道几种恐龙的牙齿生长速度。除了马君龙,最新的研究还分析了另外两种恐龙的牙齿生长速度,这可以更广泛地研究恐龙牙齿生长类型。
和树轮类似,恐龙的牙齿也有生长线,只是这生长线是按天计算的。研究人员在显微镜下测量恐龙牙齿化石的生长线,以此来计算牙齿的成熟度。同时,科学家们还用CT对大量完好的颌骨进行扫描,可更形象得对还没有长出来的幼牙进行观察。这些数据可以更好的评估恐龙牙齿的更换速度。
参考:
D’Emic MD, O’Connor PM, Pascucci TR, Gavras JN, Mardakhayava E, Lund EK (2019) Evolution of high tooth replacement rates in theropod dinosaurs. PLoS ONE 14(11): e0224734. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0224734
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