加拿大河狸简史

（一） 什么是河狸
Beaver，汉语叫做河狸，是一种出没于河流沿岸的啮齿类动物，现主要分布于北美，少见于欧洲和亚洲。河狸生得腿短腰圆，獐头鼠目,习惯昼伏而夜出，通常色厉却胆薄。虽然有人把它们叫做海狸，但它们生活在内陆，实在跟海没有什么关系。

作为一名正经八百的哺乳动物，河狸却拖着一条扁平而没毛的尾巴，显得有些不伦不类；而它们常常呲着两对黄黄的大板牙，更增添了几分猥琐。

板牙常常是素食哺乳动物的标志，不难想象，河狸喜欢吃的不外乎杂草，以及树木的嫩枝、树皮和树根。

然而，这样一种其貌不扬的动物，却被加拿大尊为国兽。它的形象常常出现在商标、民间组织、城市乃至国家的重要标志上

为什么河狸在加拿大享有如此尊荣呢？

有人说是因为它们强烈的家庭观念。河狸是一种家庭性的动物，通常一夫一妻白头偕老，听起来他们忠诚而有责任感。然而，河狸就像我们人类一样，婚姻外或有情事，丧偶后也会续弦。

有人说是因为他们心灵爪巧，又勤勤恳恳，是天生的建筑师。河狸们不善奔跑却擅长游泳，可以连续在水下潜伏十五分钟。它们往往用树枝和土石把巢穴建在湖泊或河道中，从水底一点一点向上修建直至露出水面，水面上的部分才是他们的起居室。

如果是在河道中，他们还在巢穴下游用同样的土石和树枝修建一条水坝，一来可以减缓巢穴所在的水流，使其免受强烈的冲击，以便长住久安；再者可以抬高巢穴所在的水位，使狼、狐狸等天敌望而却步。

然而，这个世界上最狡猾的并不是狐狸，最凶狠的也不是豺狼。有一种动物不仅更狡猾更凶狠，也更阴险更贪婪，足以使河狸从盛行减至濒危，从濒危减至灭绝。这是后话，暂且不表。

还有人说，之所以河狸被称作国兽，是因为它们身上的皮毛异常珍贵。

在16世纪末的欧洲，礼帽逐渐成为绅士们必不可少的装扮。礼帽由很多种毛皮制成，但是河狸毛最为名贵，而且防水性好，可以像传家宝一样由父亲传给儿子。所以有的人不惜倾家荡产都要买一顶河狸毛的礼帽装点门面。

以上种种，都应该算是河狸受人喜爱的原因。然而真正奠定河狸崇高地位的，却是河狸在加拿大历史上扮演的卑微的角色。

虽然卑微，但是不可替代。可以说，如果没有河狸，加拿大这块土地上的人类历史必须改写。
（二）加拿大，一个因河狸而兴起的国家

因为对河狸皮毛的巨大需求，欧洲的河狸日渐稀缺，皮毛商人瞄准了当时尚属蛮荒之地而盛产河狸的北美地区。17世纪初，皮毛商人们已经在魁北克和纽约建立基地，北美和欧洲之间以河狸为主的皮毛贸易就此开启，并延续有250年之久。

原住民本来就经常抓河狸吃肉，剥下皮毛做衣服。现在他们发现河狸皮可以卖钱，捕杀河狸的热情顿时高涨。此外，他们还从事皮毛的收集、运输和加工，全方位地融入了这个新兴行业。

在此期间，法国和英国相继来到这块土地上攫取皮毛资源。为了在竞争中更具优势，英法殖民者各自拉拢不同的原住民部落，这些部落也分别作为盟军投入了到后来的英法战争中。

法国人还习惯于深入到印第安部落内部收集皮毛，并与印第安女人通婚，这种融合最终促生了一个新的混血民族——美蒂人（Metis）。

美蒂人现有人口45万，和印第安人以及因纽特人一样，被称为加拿大原住民。

经过漫长而频繁的与欧洲商人的交易与合作，土著人的生活方式彻底改观。

他们吃上了白糖和洋面，喝上了香茶和洋酒，穿上了纺织品做的时尚服装，吸上了欧洲舶来的洋烟，用上了铁锅、洋枪这样的金属器具。

可以说，加拿大原住民的生活状态一下从石器时代进入了现代社会。

当然，变化的不仅仅是原住民的生活。

随着皮毛贸易的日渐兴盛，殖民统治者热衷于开疆拓土，知识分子醉心于探索自然，皮毛商人们则渴望找到一条贯穿加拿大东西的运输通道。在众多因素的推动下，北美这片广袤的未知大陆激起了欧洲人前所未有的探索欲望。

几代皮毛商人前赴后继，薪火相传，风餐露宿，跋山涉水，勘察测量了加拿大境内的高山平原、河流湖泊。他们的名字也变成了很多河流和山峰的名字为后人所纪念。

其中不得不提的是大卫•汤姆森， 他14岁来到加拿大投身皮毛贸易，后意外受伤失去一条腿而装上假肢。在学习天文的过程中，又因痴迷于观测太阳导致一只眼睛失明。就是这位一条腿的独眼龙，在北美考察九万公里，绘制地图490万平方公里，被称为“有史以来最伟大的地理学家”。

最终，皮毛商人营造了遍布加拿大的交通网络，在很多沿河的码头建立了皮毛贸易市场。这些交易市场逐渐发展为各地区重要的村镇和城市，如落基山里的Jasper，太平洋 海岸的维多利亚，落基山东麓的埃特蒙顿等等。

除了为加拿大的疆域探索提供了必要的源动力和经济基础之外，皮毛贸易更为加拿大这个国家的建立提供了基本的社会架构和政治基础。

皮毛买卖打破了土著人自给自足的自然经济，引进了商品经济的诸多要素，比如货币、信贷、等价交换、信用体制、商业组织等等，使原住民从原始共产主义社会跨入了资本主义社会。

对皮毛资源的掠夺最终引发了英法战争，该战争以英国战胜宣告结束。英国的宪政思想和政治体制逐渐进入该地区，并产生了持续深远的影响。

1758年，新斯科舍省民主选举产生了第一个地区代表大会。之后，其他地区的代表大会如雨后春笋般在加拿大出现。直到1791年通过了加拿大这块土地上第一个宪法法案。

或直接或间接，以河狸为主的皮毛贸易给加拿大带来了疆域探索、经济发展、商业繁荣、科技飞跃和政治进步，所有这些为加拿大这个自由民主多元文化国家的最终建立提供了必要的基础。

（三）一个民族走向沉沦

外来物种的侵入，对现有生态的影响从来不只是正面的。

因着皮毛贸易，欧洲人从根本上改变了北美原住民的生活、观念和信仰，乃至这个民族的命运。

在北美原住民的文化中，对自然资源有着强烈的保护观念，如果一只河狸能让人吃饱，他们就不会打第二只。但是在商品经济的冲击下，他们内心深处贪婪的欲望被唤醒，开始无尽的猎杀河狸，使河狸一步步走向濒危。

与欧洲人一起来到北美大陆的，还有可怕的传染病，如天花、白喉、疟疾、麻疹、猩红热等等。因为印第安人体内并没有天然抗体，在与欧洲人的交易、通婚、合作、同盟以及战争等接触过程中，很多人感染这些新式的病毒死亡，导致很多个部落的人口锐减。据不完全统计，各部落平均死亡比例为25-50%。

幸存的原住民中，还有人落下终生残疾。生过天花而痊愈的原住民，因为脸上的麻子被认为有辱部落的光辉形象，不少人被迫自杀。

1876年印第安法案通过之后，印第安人被逐出家园而搬进划定的保留地，造成了他们传统的进一步丢失和精神上的被遗弃感。

及至加拿大建国以后，欧洲殖民者以先进的文明自居，采取了一些旨在提高原住民的文化水平的政策，结果却残害了原有的社会生态。比如住宿学校系统（ResidentialSchool System）, 强迫几代土著人的15万孩子离开自己的家庭进入寄宿学校学习。

因为管理水平和物质条件的限制，很多孩子受到了肉体和精神上的双重摧残。住宿学校政策几乎导致了原住民文化的断裂，那段经历也成了原住民们挥之不去的梦靥，持续影响着他们的精神状态。

而现今政府对土著人采取的一些特殊的福利措施，又在一定程度上侵蚀着他们独立自强的精神，通俗地讲就是把他们惯坏了。及至今日，加拿大原住民仍然存在着诸多社会问题，比如很多人萎靡不振、不思进取、不务正业、酗酒成性，自杀现象在很多印第安社区中蔓延。

我们不知道，最终等待加拿大原住民的会是什么命运。

当然，加拿大的兴起不是河狸的功绩，原住民的沉沦更不是河狸的罪过。在250年的皮毛贸易中，无辜的河狸一直是人类猎杀的对象，从来不会掌握自己的命运。然而，它们的经历是一面镜子，照出了人类超越极限的不断进取，也照出了人类突破底限的一再贪婪。

原文标题：“一个国家因之兴起，一个民族因之沉沦——无辜的河狸”