（文/Wen-Jing Lin）
童书、故事书、儿童绘本，不只被大人当作安抚小孩的工具，也被当作教育小孩的媒介。不管是生活习惯的养成，还是价值观的建立，主题包罗万象琳琅满目，几乎是想得到的都找得到。
有趣的是许多童书或儿童绘本内的主角都不是人类，而是动物，而且是拟人化的动物。不管是兔子、狮子、大象、小猪、青蛙、老鼠、狐狸、还是长颈鹿，时常以穿着人类的衣服，用两只腿走路，说话时和人类一样比手画脚的形象出现。有人说，以动物作为主角比较能吸引小孩的注意力，但不确定这个说法有没有证据支持。
但是加拿大多伦多大学的Patricia Ganea质疑，若绘本的主角是拟人化的动物而不是人类，那么绘本中想要传达给小朋友的教育讯息可能不一定能让小朋友接收到。
Ganea 这样推论的根据之一，是因为当故事中的角色情境和现实愈相近时，学龄前儿童愈有可能成功复制故事中主角的行为，或学到相对应的概念。只是过去没有人进行过类似的实验，最相近的研究大概是两个比较以人类为主角vs.以幻想生物为主角的实验。那两个实验发现，当故事主角是人类小孩而不是小精灵之类的幻想生物时，三、四、五岁的小孩较有可能把故事主角解决问题的方法应用到现实生活中，不论是解决社会互动的问题还是物理问题。
为了验证以人类为主角vs.以拟人化动物为主角的童书，在道德教育的效果是否有差别，Ganea的实验室进行了以下的实验。四～六岁的实验参与者被分成三组，一组阅读主角为〔拟人化动物〕的绘本，一组阅读主角为〔人类〕的绘本，还有一组是〔对照组〕，阅读一本和道德无关的书籍（准确来说，其实是实验者念给小孩听，当然小孩也一起看著书）。他们选用了《Little Raccoon Learns to Share》这本书让〔拟人化动物〕组的参与者阅读，绘本的主角是一只拟人化的浣熊，而书的主旨则放在「分享」这件事上。〔人类〕组的参与者读的书则是研究者以Photoshop把《Little Raccoon Learns to Share》中的拟人化动物替换成人类之后的版本。所以这两组读的故事其实是一样的，只是角色不一样而已。〔对照组〕读的是一本跟种子有关的书籍，跟分享无关。
在参与者看书前／后，实验者都会发给每个儿童十张贴纸，并且告诉他们如果他们愿意的话，可以分一些贴纸给另一个无法参加实验、拿不到贴纸的小朋友。根据参与者愿意给出的贴纸多寡，来测量他们在阅读前后，「分享」的意愿有什么样的变化。
如研究者所预期，阅读以人类为主角的绘本的学龄前儿童，在阅读后变得较为慷慨。但〔拟人化动物〕组的参与者在阅读后愿意分享的贴纸数量，和〔对照组〕的参与者一样，都比阅读前还要少注。
对学龄前儿童而言，拟人化动物究竟跟动物比较接近，还是跟人比较接近？实验中的儿童无法从拟人化动物身上学到分享的行为，是因为他们把拟人化动物看作是动物而不是人吗？整体而言，学龄前儿童倾向于将拟人化动物与动物行为做连结，而不是与人类行为做连结。比方说，他们会认为一只拟人化的鸡会像一只真的鸡一样啄地上的食物吃，而不是坐在餐桌前以刀叉进食。但研究者也发现，在〔拟人化动物〕组之中愈是将拟人化动物和人类行为连结在一起的参与者，在阅读后愿意分享的贴纸也愈多。暗示着儿童无法从拟人化动物主角身上学习分享，部分原因来自于他们并没有把拟人化动物当人看。
就如同其他题目一样，这个现象是否属实需要更多的证据支持，就算是真的，也不表示大家只能舍弃所有以拟人化动物为主角的童书。毕竟在现实生活中，大人陪小孩看绘本时，并不会只是把绘本的内容从第一个字念到最后一个字就结束了，通常还会引导小朋友从故事中的角色联想到自己，这样做其实有助于小朋友学习故事中角色的行为和这些行为背后的抽象概念，或许在这种情况下即使主角是拟人化动物依然达到教育的效果（当然这也需要证据支持就是了）。
注：研究者提醒，〔拟人化动物〕组的参与者在读完绘本后，贴纸的分享数下降。不应该把这解读成以拟人化动物为主角的故事会导致学龄前儿童不愿意分享，因为对照组也出现了一样的情况，实际的原因有很多其他可能。
参考文献
Larsen, NE, Lee, K., & Ganea, PA (2017). Do storybooks with anthropomorphized animal characters promote prosocial behaviors in young children? Developmental Science . doi:10.1111/desc.12590
Richert, RA, & Smith, EI (2011). Preschoolers’ Quarantining of Fantasy Stories. Child Development , 82 (4), 1106–1119. doi:10.1111/j.1467-8624.2011.01603.x
Richert, RA, Shawber, AB, Hoffman, RE, & Taylor, M. (2009). Learning from Fantasy and Real Characters in Preschool and Kindergarten. Journal of Cognition and Development , 10 , 41–66.
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