一项新的研究显示下午能量的下降可能与大脑奖赏中心有关
最新的研究显示大脑奖赏中心常常在早上和晚上最活跃。这可以解释为什么下午我们常感觉到精神不足。这项发现可能对躁郁症、抑郁症和睡眠障碍有重要影响。
研究团队是澳大利亚墨尔本斯温伯恩大学心理健康中心的一个研究小组。他们研究结果发现大脑奖赏处理中心与下午能量衰减有很大关系。
本文第一作者Jamie Byrne，通讯作者Greg Murray，隶属于斯温伯恩大学心理中心。
这项研究发表于最近的《神经科学杂志》。
Byrne和他的同事最先开始他们的假说，大脑奖赏环路或者神经通路在处理一些工作时活动增强，比如我们品尝美食，收到奖金，接受赞扬。
此外，作者推测这些神经环路的变化是可以预测的。最有可能的是大脑的生物钟调节着奖赏通路。
大脑的生物钟是位于视交叉上的细胞团簇。这个“控制中心”调控着我们的昼夜节律—24小时内的昼/夜行为，其他精神和心理活动。
奖赏区域位于前脑的壳核，研究者通过对猴子的一项研究发现，当猴子受到意外的奖励时，大脑的奖赏通路和区域活动增加，反之，当猴子得不到应有的奖励时，大脑的奖赏通路和区域活动减弱。
研究者猜测下午萎靡不振可能发生在每天的特定时间，因为大脑的壳核希望能在这个时间能得到奖赏，却得不到。
大脑奖赏中心在下午两点活动最少。
Byrne和他的同时共招募了16位健康男性。通过一项赌注性任务，记录每位参与人员早上10点，下午两点和下午7点的精神状况。
完成每项任务后，参与人员将会得到一份经济奖励。在三个实验中，研究者对参与人员做脑功能核磁成像，评价大脑活动。脑功能成像是一种无害的检查技术，能观察大脑的神经活动情况，并形成图像。
Byrne解释说“我们观察了左侧前脑的奖赏中心—壳核，与早上和晚上相比，下午2点神经活动最弱。”
“数据显示大脑的奖赏中心在下午早些时候就会启动，而早晚很少活动。大脑的奖赏活动受生物钟调控启动。在一天的某些时间大脑希望能得到奖赏”——Jamie Byrne
这项研究结果很有意义，作者说“这是第一次有人通过重复影像学检查来探究昼夜节律和奖赏活动”
从方法上来说，这项结果增加了未来神经科学研究标准，一天的一些特定时候，脑扫描图像出现了不一致或异常，检查时间点的影响应被考虑进去。
这项研究还给我们解释了一些精神疾病患者一天之内症状的变化原因，如睡眠障碍，药物滥用，躁郁症和抑郁症。
论文链接：Journal of Neuroscience
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