喵星人还没被驯化,而你却被它驯服了

猫和人的关系中,应该是猫主动找人类为伴,但客观上这种关系是互惠互利的,之后人类有意或无意地带着它们跋涉旅行,扩展了猫咪的地盘

喵星人还没被驯化,而你却被它驯服了
(作者:黄贞祥/CASE 报科学)

人类最钟爱的毛小孩之一:咪,是人类最早驯养的动物之一。

猫的祖先是「非洲野猫」(Felis silvestris lybica)。比利时鲁汶大学的Claudio Ottoni、法国雅克莫诺研究院(Institut Jacques Monod)的Thierry Grange和Eva-Maria Geigl等人召集了世界各地的科学家采集猫咪DNA样本。它们有些来自石器时代的遗址,或者从古埃及木乃伊和维京人墓穴中挖掘出来。科学家们最终分析了生活时间横跨约9千年的209只猫咪的线粒体DNA(mtDNA)。利用母系遗传的mtDNA来追踪猫咪的演化历程。研究发现发表在《自然生态和演化》(Nature Ecology & Evolution)期刊上。

过去大家认为古埃及是第一个驯养猫的文明。从考古证据可知,它们早已占据了古埃及人生活,甚至成为膜拜对象。猫咪不但在古埃及壁画中可见,死后还可能被制成木乃伊。然而,遗传证据显示,在比古埃及还古老的新石器时代,人类就已经开始驯养猫咪了。猫咪并非天生懒洋洋,它们的祖先被驯养前后的数千年里,都在商船、农庄、粮仓中辛勤地捕鼠呢!

猫和人的关系中,应该是猫主动找人类为伴,但客观上这种关系是互惠互利的,之后人类有意或无意地带着它们跋涉旅行,扩展了猫咪的地盘。在上万年的历史中,有两次人类驯养猫的记录,第一次发生在近东地区,大约9,000年前,近东文明发源地的人类远祖开始驯养野猫。从新石器时代开始,人类结束了狩猎采集浪迹天涯的生活,开始种植农作物并搭建村落定居。丰盛的农获吸引鼠辈聚集,也招来野猫到村落里捕鼠。猫咪开始在那些地方流连忘返,慢慢地成就了人类和猫咪间经久不衰的关系。

第二次发生在大约3,600年前的古埃及。古埃及人可能发现猫咪能在粮仓抓老鼠,间接能够保护谷物。这波养猫风潮造就了猫咪的二次驯化,人择挑选出愈来愈多地域观念较弱的猫咪。即便埃及于公元前1700禁止买卖猫,猫咪仍在地中海区域受到欢迎。

古罗马时期,猫咪进入欧洲。在维京时期开始时,埃及猫的领土进一步大幅扩张,波罗的海的维京海港亦能发现猫的踪迹,显示它们是维京船上的一员,进一步北上到斯堪地纳维亚。老鼠在船上不仅吃掉粮食,还会啃咬绳索,对以海为家的人而言是个大灾难,因此在受鼠患影响的船上特别盛行养猫。猫咪随着商船的轨迹迅速扩散到世界其他地区,现在地表上除了南极洲,到处都有家猫。

数千年来,人类养猫的主要是因为它们是捕鼠高手,可以保护粮仓内的农作物或船上食物。要到相当晚期人们才开始对猫咪的外表产生兴趣。大约14世纪,土耳其西部出现皮毛呈虎斑状的家猫,而这种毛色源于基因变异。显示人类在跟猫咪共存了多个世纪以后,才开始育种家猫,使它们有特定外表或行为。

随后几百年,虎斑猫在全世界开枝散叶,约八成现代家猫身上都带有虎斑DNA,而猫的价值也从它们的实用技能转到外表长相。猫的育种和选汰主要从19世纪开始。现在家猫有许多不同品种,外观和皮毛各具特色,有无毛、卷毛、长毛的等等。养猫风潮也迅速席卷欧亚,猫咪逐渐成为宠物。

喵星人大部分时间在家里被宠着,许多人因为猫咪的萌态,自愿担任猫咪的「铲屎官」。亦有科学家认为,现代家猫仍未完全驯化,人类被猫咪驯化的程度恐怕更高,所以有些人会沦作「猫奴」。家猫外表看来跟野猫相似,只是比较能容忍人类和其他猫咪。狗狗会被选作特定任务,使它们在驯化过程中因人择而变得和祖先非常不同,但这并没有在家猫身上发生。

论文链接:Nature Ecology & Evolution

本文来自CASE 报科学,经授权后发布,本文观点不代表沙鸥科报立场,转载请联系原作者。

相关文章

  • 手印化石表明人类早在7000年前就在青藏高原活动

    青藏高原上的小喇嘛。人类可能已在寒冷高峻的青藏高原定居了七千多年 至少在7400年前,无畏的狩猎采集者或许就已经在寒冷、缺氧而严酷的青藏高原上定居了。这比研究者此前认为的时间要早将近4000年。 在对西藏中部…

    2017-01-11
  • 科学家克隆杂交水稻不孕基因

    水稻是自交作物,人类为了提高水稻产量,传统的方法是依靠自然突变和人工选择获得对当地自然和栽培环境具有良好适宜性的优良水稻品种,或者改良栽培技术。后来人们发现水稻也具有杂种优势,但是其特殊的花结构导致…

    2016-12-22
  • 2023年度中国科学十大进展

    2月29日,国家自然科学基金委员会发布2023年度”中国科学十大进展“,分别为:人工智能大模型为精准天气预报带来新突破、揭示人类基因组暗物质驱动衰老的机制、发现大脑“有形”生物钟的存在及其节律调控机制、农作物耐…

    2024-03-01 世烩
  • 基因编辑有望治疗遗传病

    洛杉矶JOLLA-Salk研究所科学家已经开发出一种新技术来纠正影响基因如何表达的DNA化学标签中的致病异常。这些类型的化学修饰,统称为表观遗传学或外源基因组,越来越被认为与发育和疾病中的基因组序列本身一样重要。…

    2017-05-14
  • 为了子女健康,最好在40岁之前结婚生育

    米克•贾格尔爵士(Sir Mick Jagger)代表了一位作家所说的“大龄父亲”趋势。在他73岁时,他的29岁女友、芭蕾舞演员米兰妮•哈姆里克(Melanie Hamrick)为他生下了他的第8个孩子德沃罗(Deveraux)。 这位滚石乐队(Rolling …

    2017-05-24
  • 科学家发现RNA甲基化调控基因出核新机制

    中国科学院北京基因组研究所精准基因组医学重点实验室及遗传与发育协同创新中心杨运桂研究组和郑州大学第一附属医院生殖与遗传专科医院孙莹璞研究组、中国科学院生态环境研究中心汪海林研究组合作研究,揭示了m5C(…

    2017-04-23