由基因学先驱克雷格•文特尔(Craig Venter)领导的研究人员创造了名为Syn3.0的“最小化合成细菌细胞”，这是他们在2010年创造的曾得到广泛宣传的Syn1.0的后续成果。Syn1.0是首个拥有用实验室化学品从零合成出的脱氧核糖核酸(DNA)的活细胞。
研究人员希望，Syn3.0或其后续样品能提供一个平台，供合成生物学家加入有特定用途的基因，比如生产药品或生物燃料的基因，尽管Syn3.0更直接的目标是更好地理解生命的基本生化机理。
这个项目的研究成果发表在《科学》(Science)期刊上。文特尔博士表示，该项目持续的时间比预期长了四年，揭示出生物学知识中存在“令人吃惊的”空白。
这个研究团队最初的思路是利用科学文献中提供的所有信息，设计一种最小化的细菌基因组，但这条路没有走通。文特尔博士说，这次失败证明“我们目前的生物学知识，不足以让我们坐下来设计一个活的有机体并将它造出来”。
后来，该团队调整了思路，转而研发基于丝状支原体的Syn3.0。该团队展开了漫长的探索，通过逐个剔除再观察结果的办法，观察丝状支原体的901个基因中有哪些是必不可少的。丝状支原体是一种天然的细菌。
就这样，不必要的基因被一个接一个地剔除，最终得到了473个复制和生长所必需的基因。该团队的研究工作是在美国加州约翰•克雷格•文特尔研究所(J. Craig Venter Institute)及其附属公司合成基因组学(Synthetic Genomics)展开的。
编码组成这473个基因的DNA，相当于53.1万个基因代码化学“字母”。这些DNA随后在实验室中被合成出来，合成出的基因组被植入另一种细菌山羊支原体(M capricolum)的壳中，该支原体自身的DNA已被移除。
该合成基因组接管了宿主细胞的生物学运作，产生了一种强健的细菌，该细菌经实验室培养可迅速繁殖，菌落规模每三小时翻一番。
论文链接：http://science.sciencemag.org/content/351/6280/aad6253
(据FT中文网)
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