牙齿作为脊椎动物的钙化组织，使其从外界摄取养分的功能器官，该器官的各种性状不仅与动物自身的基因有关，而且与外界的环境有紧密的联系。
据中国科学院古脊椎动物与古人类研究所报道，最新一期人类进化杂志《Journal of Human Evolution》在线发表了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所潘雷与法国、南非同行关于早期人属牙齿形态演化的最新研究成果。
他们借助高分辨度工业CT扫描技术，对南非出土的早期人属成员牙齿的内部三维形态特征进行了观察，通过与南方古猿、尼安德特人及现代人牙齿的对比和分析，发现南非早期人属成员的牙齿釉质三维分布特征与晚期人属成员相同，而与同时代或较早的南方古猿有显著差别。
由于现代人经历了与早期人属不同的发育过程，这种釉质分布的相似性可能是与食性相关的适应性特征，在人属起源的早期已经出现。另一方面，早期人属的前臼齿、臼齿的釉质-齿质交界面(EDJ)形态分别接近于进步的现代人群体与原始的南方古猿群体，提示了前臼齿EDJ形态在分类学上的重要意义。此项研究对探讨早期人属成员的起源及其与类人猿、直立人关系的研究具有一定的参考价值。
论文链接：http://dx.doi.org/10.1016/j.jhevol.2016.05.003
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