据The Planetary Society，美国宇航局的“火星样本返回（Mars Sample Return，MSR）”计划本应是精简、迅速和专注的，没有额外的科学仪器，没有专用的通信系统，并计划在2026年发射。但由于其复杂性和管理不善，该计划已经陷入困境。最初估计的成本约为53亿美元，但最近一份独立审查报告将总成本上调至100亿美元以上，并且最早要等到2030年才能发射。
在2023年11月，对MSR进行评估的独立审查团队主席奥兰多·费格罗亚在一项访谈节目中，对该项目进行了讨论。他们的报告指出管理失误、意外的设计复杂性以及乌克兰战争等外部事件都导致了MSR的困境。
什么是火星样本返回计划？
火星样本返回计划，是一个将火星带回地球的国际项目。自20世纪60年代以来，人类一直在探索火星。我们已经了解到液态水曾经存在于火星表面，并且该行星曾经有一个温暖、湿润的环境，可能孕育生命。
火星是否在可能产生生命的漫长时期内保持温暖湿润，或者主要是寒冷干燥，只有短暂的间歇可能孕育生命？它的早期大气是什么样子的？我们能否找到那里的过去生命的直接证据，比如微生物化石或古老的化学印记，类似于我们所知的生命？
这些答案可以在火星的岩石和土壤中找到，它们保留了当时大气物质，保留了过去生命的迹象，并携带着揭示它们形成环境的线索。尽管在小型太空任务科学仪器方面取得了令人印象深刻的进展，但某些问题只能通过体积庞大、重量沉重且耗电量巨大的工具来解决，这样的工具无法搭载在航天器上。有一种解决这个限制的方法：我们可以将火星样本带回地球，而不是将我们的工具带到火星。
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