目前 糖尿病 的主流治疗方式，不外乎饮食控制或是定期注射胰岛素，而美国华盛顿大学（Washington University in St. Louis）研究发现，如果把实验室里患有糖尿病的老鼠注射干细胞（stem cell），可望在两周内让老鼠血糖值恢复正常，并维持长达9个月。
由于糖尿病患者体内胰岛素缺乏或功能不全，因此患者会定期监测血糖值，再把所需要胰岛素直接注射到血液里。而根据TNW报导，由华盛顿大学医学暨生物医学工程教授Jeffrey Millman率领研究团队舍弃传统疗法，直接给实验室患有严重糖尿病的老鼠注射干细胞，让其转变成可以制造胰岛素的β细胞。
注射干细胞后，这些糖尿病老鼠在两周内血糖值逐渐恢复正常水准，后续也可稳定维持长达约9 个月，有些实验室老鼠更可稳定维持超过一年。
虽然过去也有类似方法，但在尝试把干细胞转化时，这个过程中不只会获得所需的β 细胞，同时也可能产生一些其他细胞，例如：肝细胞（liver cell）或其他类型的胰腺细胞等，这些通通都属于「脱靶细胞」（off-target cell）。
尽管脱靶细胞不会伤害老鼠身体，但它们也无助于治疗糖尿病。因此干细胞转化后，如果出现太多的脱靶细胞，就仿佛「占着茅坑不拉屎」，间接降低所需β 细胞的数量。平均来说，如果要治愈一个糖尿病患者，其体内需要约10 亿个β 细胞；如果脱靶细胞太多，就会大幅提高治愈难度。
于是，Jeffrey Millman 的研究团队改善转化过程，把重点放在可决定细胞外形、让细胞与周围环境产生相互作用的细胞骨架（cytoskeleton）。这种方法不仅提高所获得的β 细胞数量，也能产生功能更强的细胞。
虽然现阶段仅是动物试验，但研究团队未来将继续进行更大型动物的试验，也期望未来能进入人体临床试验，造福更多糖尿病病友。
参考：Leonardo et al. 2019. Acquisition of Dynamic Function in Human Stem Cell-Derived β Cells. Stem Cell Reports. 12, P351-365, DOI:https://doi.org/10.1016/j.stemcr.2018.12.012
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