在基因组中，有一种到处乱跑的“捣蛋鬼”DNA序列，可以从基因组的一个位置“跳跃”到另一个位置，被称为“转座子”。曾被认为是“垃圾DNA”的转座子，近年来被发现其实是基因组的巧妙设计。近日，我校水稻团队熊立仲课题组研究表明，水稻中的一类DNA转座子能抑制内源蛋白Ghd2的翻译，从而调控水稻开花时间、株高和每穗粒数，具有显著的生物学功能。
水稻作为全世界最重要的粮食作物和模式植物之一，其基因组中含有大量的转座子，尤其是微小反向重复转座元件（MITE），这使水稻成为研究转座子起源、转座和功能的最佳模式植物之一。曾被认为是“垃圾DNA”的转座子是真核生物基因组中重要的组成成分，在基因组进化过程中发挥着巨大作用。转座子一般可分为反转录转座子和DNA转座子。之前的研究显示，反转录转座子可以转录为mRNA一部分，调控mRNA的选择性剪接，选择性加尾，稳定和翻译。华中农业大学的一项研究表明，DNA转座子能抑制内源蛋白Ghd2的翻译，从而调控水稻开花时间、株高和每穗粒数。这个发现对进一步了解MITE的生物学功能具有重要意义。
该研究发现存在于基因3′非翻译区中的微小反向重复转座元件（MITE）可以被植物内源DCL蛋白识别并切割，从而形成不完整的mRNA。这种mRNA可能会进一步影响自身的翻译，而抑制翻译产物的积累。人为切除该基因非翻译区的MITE，则会上调此基因的翻译产物。这些结果证实，DNA转座子具有抑制mRNA翻译的功能。
基因组中重复序列的功能探究，一直是生命科学中最前沿的领域之一。近来，越来越多的功能基因组研究发现，微小反向重复转座元件（MITE）在基因组中的插入或缺失，是单子叶植物获得新性状的来源。本研究揭示了微小反向重复转座元件的新功能，对研究其他重复序列的功能提供了借鉴意义，同时也拓宽了学界对于转座子的认识。
论文链接：http://www.nature.com/articles/ncomms14651
（据华中农业大学）
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