早在我们踏上月球之前，人类已经被火星深深的迷住了。这颗红色的星球一直是无数科幻作品的灵感之源，激发了无数有关冒险和探索的小说和电影。现在，经过几十年的决心和发展，我们终于准备好了：人类真的要到达火星了。
3月21日，美国总统唐纳·川普（Donald Trump）授权了美国太空总处的火星任务，让人类在2033 年之前到达火星。一个星期后，美国太空总处公布了计划的详情，并介绍了火星任务的五个阶段。
五个阶段
我们现在正处于第一阶段，在这个阶段中，太空人将于国际太空站（ISS）进行测试，并与私人太空公司建立伙伴关系。第二阶段为2018 年至2025 年期间，其计划包括发射和测试六架SLS 火箭，这些火箭将负责于月球附近，兴建「深空闸口」太空站（deep space gateway）， 作为太空人前往火星的中转站。
于2027 年，美国太空总处将实行计划的第三阶段，向月球太空站发射深空运输管（deep space transport tube），在2028 年或2029 年，太空人将在深空运输管中居住超过400 天。在2030 年，第四阶段将通过SLS 火箭进行补给物资以及将前往火星的太空人送到深空交通管道。而最后，第五阶段可想而知，就是在2033 年前往火星的旅程。
这意味着我们距离实现这个多年来的目标只相隔仅仅16 年的时间。
保持身心健康
能够使用其有限的资金完成这个任务将成为NASA 的一大挑战。美国太空总处的预算目前约占美国国家总预算的百分之零点五（0.5%）。而48 年前，阿波罗登月任务期间，其资金预算曾经是国家预算的百分之四，是目前预算比率的八倍。
火星任务的障碍不止包括预算问题——保持太空人的身心健康也是旅程中的首要任务。由于地球和火星之间没有任何中途补给的地方，太空人必须把两至三年所需的一切资源，包括空气，食物和水运送到火星。
心理健康也可能成为火星太空人的一个难题，因为他们将被密封在太空船内，当他们离开地月轨道后，就没有可能在旅途完结前返回地球。太空人一旦出现任何心理状况，将严重危及任务的安全性。
竞争对手
美国太空总处在火星之旅的路途中也有不少竞争对手。波音公司和SpaceX 也拥有各自的火星计划，并希望成为首个到达火星的航天计划。其中SpaceX 甚至已定下2022 年到达火星的目标，比NASA 的目标早足足11 年。
尽管如此，火星竞赛中的友好竞争不但能加快航天业的发展，更可以产生大量造业机会并有助激发下一代对科学的兴趣。最终，无论是哪个机构或组织首先穿越终点线，人类登上火星的目标也会在二十年内达成，为人类历史展开新的一页。
参考链接：https://www.nasa.gov/feature/deep-space-gateway-to-open-opportunities-for-distant-destinations
（据 明日科学）
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